See you later alligator (partie1)

Félix et moi avons profité des vacances de printemps, le fameux spring break, pour réaliser un road trip depuis la Nouvelle-Orléans jusqu'à Jupiter en Floride.

Une fois n'est pas coutume, nous avons donc commencé notre voyage par un endroit que nous connaissions déjà : la Nouvelle-Orléans. Nous avions tellement adoré l'année dernière que nous sommes revenus pour notre premier week-end de vacances. Au programme : de la musique à gogo, des cocktails, la visite du parc Jean Lafitte, de la bonne nourriture, des parades de Pâques et surtout des très bons moments passés avec Nos amies Jeanne et Courtney.

Le lundi, nous louons une voiture afin de commencer la visite de la côte nord de la Floride. En chemin, nous avons traversé deux Etats : le Mississippi et l'Alabama. Ainsi, nous sommes allés dans quatre Etats en une journée !
Notre première étape en Floride était sur l'ile de Pensacola Beach. Pensacola est une très jolie ville du Sud, qui se veut être la plus vielle ville de Floride car les espagnols s'y sont installés depuis 1559.
En face de cette ville, se trouve une île très touristique du nom de Pensacola Beach. Nous y avons séjourné une nuit mais nous avons bien sûr fui les hotels de touristes au profit d'un camping au milieu du parc national Fort Pickens. Après un plongeon dans les eaux du Golfe du Mexique, nous avons fait la connaissance de nos voisins de camping. En fait, comme d'habitude, félix et moi comptions sur un magasin près du camping pour nous nourrir mais nos voisins nous ont appris que celui du camping était fermé et nous ont donc proposé des hot dogs en s'excusant d'avoir fini le poisson ! Le lendemain matin, ils nous ont aussi invités pour le petit déjeuner : pancakes et bacon à gogo !

Dans tous les campings que nous avons faits, les tentes étaient vraiment minoritaires, la grande majorité avait des caravanes ou des camping cars immenses aussi grands que des bus. C'était le cas de nos nouveaux amis de Georgie.









Le mardi, nous avons rejoint un autre camping dans le parc naturel de Topsail hill. Celui-là était encore mieux équipé que les autres et chaque emplacement était bien séparé donc très tranquille mais mous n'avons pas pu y faire de nouvelles connaissances.
Encore une fois, la plage de sable tout blanc était juste à côté du camping et très sympa.

Le mercredi, nous laissons la tente pour une chambre louée sur Airbnb à Saint Georges Island. Nous avons adoré cette île assez sauvage où les constructions n'ont pas le droit de faire plus de trois étages, donc remplie de jolies maisons et sans aucun immeuble. Nous avons particulièrement apprécié le parc naturel de cette île.

Quant à notre logement, la grande maison où nous séjournions était remplie de personnages tirés d'une fiction ! D'abord, quelques mots sur le propriétaire. Il nous accueillit en nous expliquant qu'il avait lui-même construit cette maison en sortant de prison (on ne sait pas exactement pourquoi il y était) et il nous montra ensuite son boathouse (maison-bateau) qu'il était en train de construire. En effet, il avait besoin d'un plan de secours au cas où la banque à laquelle il devait 3 millions de dollars l'attaquait ! Apparemment, juste avant la crise ses idiots de banquiers avaient prêté tous les mois pendant un an 300 000 dollars à ce mec qui n'avait même pas un emploi...
Ensuite, l'immense maison était aussi habitée par des locataires qui devaient avoir la cinquantaine et pas de jobs fixe. Nous avons surtout discuté avec un anglais très sympa qui était très content de pouvoir passer du temps avec des européens. Les autres avaient l'air gentil mais nous avions quelques difficultés à les comprendre avec leur fort accent du Sud et leur dentition très édentée... Les deux soirées passées dans cette maison ont vraiment été une expérience à part !

Le vendredi, nous prenons la route vers Tampa. Sous les conseils du mari de notre amie Jeanne, nous nous arrêtons d'abord dans la jolie île de Cedar Keys où nous déjeunons la meilleure Clam Chowder des Etats Unis. La Clam Chowder est une soupe de coquillage très populaire qui vient du Massachusset. Pourtant, le petit restaurant où nous nous sommes arrêtés a gagné trois années de suite le championnat de Clam Chowder et n'a plus le droit de participer maintenant !
Puis, nous faisons une halte à Crystal River afin de faire une promenade dans le très joli parc naturel.

Le samedi, nous essayons tant bien que mal de trouver du charme et un intérêt à la ville de Tampa mais c'est peine perdu. Cette ville est une immense autoroute et ne vaut pas le détour. Heureusement, notre chambre Airbnb était sympa avec une piscine juste pour nous !

Puis, nous continuons la route vers Naples. Naples est une ville très mignonne remplie d'immenses maisons principalement habitées par des riches retraités du nord (les Yankies comme ils les appellent ici). Elle est aussi connue pour ses dauphins qui pointent souvent le bout de leur nez sur la plage.
Dans cette ville, j'avais loué une chambre excentrée mais en plein milieu d'un espèce de resort où les gens vivent à l'année. Dans cette résidence, les habitants ont à leur disposition pas moins de deux piscines, une salle de sport, un accès aux mangroves pour faire du kayak ou du bateau et une piste de jogging autour d'un lac ! Comme vous pouvez l'imaginer, nous nous sommes bien amusés !

Voilà pour la première semaine de notre périple ! Au prochain épisode : des crocodiles dans les Everglades, notre coup de coeur du voyage : les Keys, Miami et un mariage à Jupiter !

Treme

Félix et moi sommes de retour d'une semaine de vacances à la Nouvelle Orléans et autant vous dire que nous avons adoré !!!

Première trompette de Louis Armonstrong

New Orleans, ou Nola pour les plus branchés, est une ville pleine d'Histoire, le passage des français, des espagnols, des anglais, des vietnamiens... mêlé aux indiens et aux afro-américains est particulièrement intéressant et fait la richesse de la ville. C'est aussi, bien sûr, le berceau du jazz et je pense que tous les jours des centaines de concerts s'y produisent !!! Pour couronner le tout, nous nous y sommes rendus pendant la période de carnaval qui dure pendant deux semaines jusqu'à Mardi Gras.

Par où commencer ? Et bien commençons par le commencement : il y a deux ans Félix devait assister à un congrès à NOLA, ne souhaitant pas louer un logement, il avait demandé à ses connaissances américaines si quelqu'un connaissait quelqu'un susceptible de l'héberger. Notre amie Irene l'a mis en relation avec Courtney et Félix passa donc une semaine entre chez Courtney et sa mère Jeanne (des légendes urbaines disent qu'il aurait aussi participé au congrès mais rien est moins sûr !). Il avait adoré la ville et est revenu très enthousiaste. Entre temps, nous avons aussi regardé l'intégralité de la génialissime série Treme, du nom du premier quartier des "gens de couleur libres" de NOLA. Je rêvais donc aussi de visiter cette ville, c'est maintenant chose faite et je n'ai pas été déçue !

Nous sommes donc arrivés samedi dernier et avons directement été voir une parade du nom de Chewbacchus sous les recommandations de notre hôte Jeanne. Chewbaquoi ? devez-vous vous demander... Traditionnellement, les parades du mardi gras ont un nom de dieu grec (vous verrez des photos des parades Hermes et Muses dans ce post) mais cette parade spéciale est tournée science-fiction et l'acteur qui jouait Chewbacca dans Star Wars est le "roi" de cette parade (chaque parade a son roi et sa reine qui président).


Presque chaque soir nous avons donc assisté à plusieurs parades. C'était très intéressant car nous avons commencé par les observer sur les trottoirs dans la rue, puis nous avons été au "stand" de la famille de Jeanne et Courtney (leur famille est l'une des plus ancienne de la Nouvelle-Orléans), ensuite en famille dans la maison d'une amie de Jeanne et enfin depuis une soirée privée organisée par une banque où travaille une amie de Courtney. A chaque fois, l'ambiance était très différente mais toujours très agréable avec comme points communs des familles rassemblées pour regarder défiler les fanfares des écoles, les chars, les militaires et surtout en essayant d'attraper le plus de colliers et de gadgets lancés des chars !

Le roi de la parade Carrollton

Char de la parade Muses

Nous avons continué la soirée en nous promenant dans le quartier de Marigny puis en écoutant des concerts dans Frenchman street, LA rue des bars à concerts où tu peux passer de bars en bars toute la soirée à écouter des groupes de très bonne qualité.

Les maisons écologiques financées grâce à Brad Pitt

Le reste de la semaine, nous avons partagé notre temps entre parades et balade dans la ville à pied ou en voiture avec notre fantastique hôte pour connaitre NOLA dans ses moindres recoins : du très joli et touristique quartier français au tout neuf  9th ward district très touché par Katrina et reconstruit grâce à Brad Pitt, en passant par le riche Garden district, le plus afro-americain Tremé, l'universitaire Uptown, le tranquille Algiers... Comme vous l'aurez compris NOLA est grande et plurielle. Comme chaque parade, chaque quartier a son identité. Il y a tellement de choses à en dire que je pourrais (et devrais) écrire un article pour chacun mais ce sera pour la prochaine fois car je sais que nous reviendrons.

Shutgun house dans Algiers

Une maison dans le quartier Bywater, très pauvre avant Katerina et qui se gentrifie maintenant

En quelques mots, la Nouvelle Orléans c'est une ville créole magnifique et unique habitée par des gens d'une grande gentillesse où l'on peut écouter toutes les musiques partout et tout le temps, où la gastronomie ne se résume pas au hamburger et aux brownies (même si c'est très bon) et c'est pour tout cela qu'un grand effort a été fait pour reconstruire les quartiers détruits par Katrina, que ses habitants ne voudraient pas vivre ailleurs et que beaucoup de monde continue à la visiter et à s'y installer.

Et on finit en musique avec une vidéo du Treme Brass Band dans un bar de Frenchman Street  :