See you later alligator (Part 2)

Après avoir profité de la côte Nord et ouest de la Floride, nous la traversons par le parc des Everglades. Ce parc, classé par l'UNESCO ressemble à un immense marécage rempli d'alligator. Vous l'avez déjà sans doute déjà vu dans des films se passant dans le sud car c'est un endroit souvent choisi pour se débarrasser de cadavres encombrants !

Lorsque je préparais notre séjour, j'ai trouvé un camping en plein milieu du parc et super facile d'accès. Lorsque j'en ai parlé à Félix il n'était pas très chaud et un peu inquiet à l'idée de se faire manger par un alligator pendant la nuit ! Pour ma part, j'étais certaine qu'étant aux Etats-Unis, le pays des procès, ils ne laisseraient jamais un camping dans un endroit dangereux... Et bien en arrivant au camping, Félix est d'abord très sceptique en voyant le grand lac central, puis en allant aux toilettes, le panneau "do not feed the alligators" ne laisse plus beaucoup de place au doute. Pour être vraiment certaine, je demande au ranger si des alligators sont bien dans le lac en ce moment (on ne sait jamais peut être qu'ils déménagent souvent!) et elle me répond qu'il y en a bien deux mesurant 2 mètres mais de ne pas m'inquiéter car ils en avaient un troisième mais il a été capturé et envoyé dans une ferme car il était "un peu trop curieux"... Quand je rapporte cela à Félix, je le vois blêmir. Autant vous dire qu'il n'a pas très bien dormi cette nuit ! D'autant plus que nous avions passé la journée à nous promener dans le parc en airboat ou dans les sentiers aménagés et que nous avions déjà repéré des 'gators bien baraqués !

Nous avions aussi appris que depuis un ouragan qui s'est abattu sur Miami il y a quelques années, une "ferme" de pythons birmans avait été détruite et une bonne part de ces animaux avaient trouvé refuge dans les Everglades. Des concours de chasse sont organisés pour les tuer car ils sont devenus des prédateurs pour les alligators. Un guide nous a même raconté qu'ils ont retrouvé un python de 4m mort en essayant de digérer un alligator de 2m !
Pour ma part, j'ai très bien dormi, j'ai trouvé cela très amusant de dormir au milieu de toutes ces bestioles et j'ai toujours pensé qu'il ne nous arriverait rien ! En plus, le lac était magnifique au coucher de soleil :

Nous continuons ensuite notre périple vers le sud de la Floride pour rejoindre les Keys. Nous avons adoré ces iles paradisiaques. Nous sommes restés à Ramrod Key chez un couple très sympa. Le lieu était parfait car central par rapport aux différentes activités que je voulais faire.

 Nous nous sommes d'abord rendus à Key West, la dernière ile des Keys à juste 170 km de la Havane, où Hemingway et sa première femme avaient une maison offerte par l'oncle de cette dernière. Le lendemain, nous avons commencé par une séance de plongée sur la barrière de corral, puis nous avons rejoint le Bahia Honda State Park qui possède la plus jolie plage des Keys pour l'après-midi et avons fini en dinant dans un bar qui servait de planque à rhum pendant la prohibition.

Le mercredi matin, nous profitons du jardin avec piscine de nos hôtes avant de nous remettre en route vers Miami (en chemin nous nous arrêtons tout de même pour un dernier plongeon dans les eaux transparentes et turquoises à Marathon beach).

A Miami, nous logions dans Little Havana, quartier tranquille dont la calle ocho pleine de bars et de restaurants est la principale attraction. Miami n'a jamais été une destination qui m'intéressait particulièrement mais en lisant le guide, un quartier du nom de Wynwood me semblait sortir du lot.
Juste au nord du très pauvre quartier haitien de Miami se trouve un quartier hipster rempli de graffiti, de boutiques équitables, de galeries d'art, de restaurants et de bar. Si vous suivez régulièrement le blog, c'est l'équivalent de Bushwick à New York. Moi, j'ai tout de suite beaucoup aimé mais cela a pris plus de temps à Félix qui est toujours un peu méfiant de ces lieux branchouilles. Cependant, lorsque nous sommes posés au restaurant Beaker & Gray, qui est de loin le meilleur restau où nous avons mangé pendant notre périple, il a lui aussi beaucoup apprécié cet endroit !

Le lendemain, nous nous rendons à Miami Beach où j'avais réservé une chambre dans un hôtel art-déco pas trop cher. Ici pas de surprise, c'est comme dans les films et les séries : des hôtels de folie tout le long de l'immense plage de sable blanc, des bars proposant des verres de cocktails aussi gigantesques que sucrés en pagaille, des crâneurs sur le boardwalk... C'était rigolo pour une nuit mais on ne serait pas resté beaucoup plus longtemps. 

La dernière étape de notre voyage était Jupiter ! La Floride n'était pas une destination qui me faisait particulièrement rêver avant ce voyage mais nos amis Pato et Melodie nous avaient invité à leur mariage à (et pas sur) Jupiter et j'en ai donc profité pour organiser le voyage que vous venez de lire.
Jupiter est une ville très aisée de Floride (Céline Dion a sa maison de vacances ici) et la famille de Mélodie vit par ici. La cérémonie avait lieu dans une église méthodiste.

C'était la première fois que nous assistions à un mariage religieux aux Etats-Unis, comme souvent en France, le mariage commençait à 15h par la messe du mariage, par contre, elle n'a duré que 20 minutes (youpi!). Elle a été suivie par le baptême de leur enfant et à 15h30, c'était plié. Je n'avais jamais vu de cérémonies aussi efficaces ! S'en ai suivi un très bon diner italien, tôt en comparaison avec nos habitudes et à 17h30 les tables étaient poussées pour danser. Comme le mariage avait lieu dans une église, le diner était sans alcool. C'était aussi une première pour nous comme pour tous les invités chiliens. Vers 19h00, nous sommes retournés à notre hôtel afin de profiter une dernière fois de la plage et de la piscine. Puis, nous avons rejoint la suite louée par les parents du marié. Tous les chiliens du mariage s'y étaient retrouvé afin de continuer la fête autour d'un bon verre et de danser !

Le dimanche matin, Félix nous a vaillamment reconduit à l'aéroport de West Palm Beach et c'est avec une grande joie que nous avons retrouvé mes parents à New York qui m'attendaient avec plein de surprises pour mon anniversaire !

See you later alligator (partie1)

Félix et moi avons profité des vacances de printemps, le fameux spring break, pour réaliser un road trip depuis la Nouvelle-Orléans jusqu'à Jupiter en Floride.

Une fois n'est pas coutume, nous avons donc commencé notre voyage par un endroit que nous connaissions déjà : la Nouvelle-Orléans. Nous avions tellement adoré l'année dernière que nous sommes revenus pour notre premier week-end de vacances. Au programme : de la musique à gogo, des cocktails, la visite du parc Jean Lafitte, de la bonne nourriture, des parades de Pâques et surtout des très bons moments passés avec Nos amies Jeanne et Courtney.

Le lundi, nous louons une voiture afin de commencer la visite de la côte nord de la Floride. En chemin, nous avons traversé deux Etats : le Mississippi et l'Alabama. Ainsi, nous sommes allés dans quatre Etats en une journée !
Notre première étape en Floride était sur l'ile de Pensacola Beach. Pensacola est une très jolie ville du Sud, qui se veut être la plus vielle ville de Floride car les espagnols s'y sont installés depuis 1559.
En face de cette ville, se trouve une île très touristique du nom de Pensacola Beach. Nous y avons séjourné une nuit mais nous avons bien sûr fui les hotels de touristes au profit d'un camping au milieu du parc national Fort Pickens. Après un plongeon dans les eaux du Golfe du Mexique, nous avons fait la connaissance de nos voisins de camping. En fait, comme d'habitude, félix et moi comptions sur un magasin près du camping pour nous nourrir mais nos voisins nous ont appris que celui du camping était fermé et nous ont donc proposé des hot dogs en s'excusant d'avoir fini le poisson ! Le lendemain matin, ils nous ont aussi invités pour le petit déjeuner : pancakes et bacon à gogo !

Dans tous les campings que nous avons faits, les tentes étaient vraiment minoritaires, la grande majorité avait des caravanes ou des camping cars immenses aussi grands que des bus. C'était le cas de nos nouveaux amis de Georgie.









Le mardi, nous avons rejoint un autre camping dans le parc naturel de Topsail hill. Celui-là était encore mieux équipé que les autres et chaque emplacement était bien séparé donc très tranquille mais mous n'avons pas pu y faire de nouvelles connaissances.
Encore une fois, la plage de sable tout blanc était juste à côté du camping et très sympa.

Le mercredi, nous laissons la tente pour une chambre louée sur Airbnb à Saint Georges Island. Nous avons adoré cette île assez sauvage où les constructions n'ont pas le droit de faire plus de trois étages, donc remplie de jolies maisons et sans aucun immeuble. Nous avons particulièrement apprécié le parc naturel de cette île.

Quant à notre logement, la grande maison où nous séjournions était remplie de personnages tirés d'une fiction ! D'abord, quelques mots sur le propriétaire. Il nous accueillit en nous expliquant qu'il avait lui-même construit cette maison en sortant de prison (on ne sait pas exactement pourquoi il y était) et il nous montra ensuite son boathouse (maison-bateau) qu'il était en train de construire. En effet, il avait besoin d'un plan de secours au cas où la banque à laquelle il devait 3 millions de dollars l'attaquait ! Apparemment, juste avant la crise ses idiots de banquiers avaient prêté tous les mois pendant un an 300 000 dollars à ce mec qui n'avait même pas un emploi...
Ensuite, l'immense maison était aussi habitée par des locataires qui devaient avoir la cinquantaine et pas de jobs fixe. Nous avons surtout discuté avec un anglais très sympa qui était très content de pouvoir passer du temps avec des européens. Les autres avaient l'air gentil mais nous avions quelques difficultés à les comprendre avec leur fort accent du Sud et leur dentition très édentée... Les deux soirées passées dans cette maison ont vraiment été une expérience à part !

Le vendredi, nous prenons la route vers Tampa. Sous les conseils du mari de notre amie Jeanne, nous nous arrêtons d'abord dans la jolie île de Cedar Keys où nous déjeunons la meilleure Clam Chowder des Etats Unis. La Clam Chowder est une soupe de coquillage très populaire qui vient du Massachusset. Pourtant, le petit restaurant où nous nous sommes arrêtés a gagné trois années de suite le championnat de Clam Chowder et n'a plus le droit de participer maintenant !
Puis, nous faisons une halte à Crystal River afin de faire une promenade dans le très joli parc naturel.

Le samedi, nous essayons tant bien que mal de trouver du charme et un intérêt à la ville de Tampa mais c'est peine perdu. Cette ville est une immense autoroute et ne vaut pas le détour. Heureusement, notre chambre Airbnb était sympa avec une piscine juste pour nous !

Puis, nous continuons la route vers Naples. Naples est une ville très mignonne remplie d'immenses maisons principalement habitées par des riches retraités du nord (les Yankies comme ils les appellent ici). Elle est aussi connue pour ses dauphins qui pointent souvent le bout de leur nez sur la plage.
Dans cette ville, j'avais loué une chambre excentrée mais en plein milieu d'un espèce de resort où les gens vivent à l'année. Dans cette résidence, les habitants ont à leur disposition pas moins de deux piscines, une salle de sport, un accès aux mangroves pour faire du kayak ou du bateau et une piste de jogging autour d'un lac ! Comme vous pouvez l'imaginer, nous nous sommes bien amusés !

Voilà pour la première semaine de notre périple ! Au prochain épisode : des crocodiles dans les Everglades, notre coup de coeur du voyage : les Keys, Miami et un mariage à Jupiter !